Uma terapia de estimulação nervosa desenvolvida na Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons está se mostrando promissora em estudos com animais e pode eventualmente permitir que pessoas com lesões na medula espinhal recuperem a função de seus braços.

“A técnica de estimulação visa as conexões do sistema nervoso poupadas por lesões”, diz Jason Carmel, MD, PhD, neurologista da Universidade de Columbia e presbiteriano de Nova York que está liderando a pesquisa, “permitindo que eles assumam parte da função perdida”.

As descobertas foram publicadas em dezembro na revista Brain .

Uma busca pessoal para desenvolver tratamentos para pessoas com paralisia

Em 1999, quando Carmel era um estudante de medicina do segundo ano em Columbia, seu irmão gêmeo idêntico sofreu uma lesão na medula espinhal, paralisando-o do peito para baixo e limitando o uso de suas mãos.

A vida de Carmel também mudou naquele dia. A lesão de seu irmão acabou levando Carmel a se tornar neurologista e neurocientista, com o objetivo de desenvolver novos tratamentos para restaurar o movimento de pessoas que vivem com paralisia.

Nos últimos anos, alguns estudos de alto nível de estimulação elétrica da medula espinhal permitiram que algumas pessoas com paralisia incompleta começassem a ficar de pé e a dar passos novamente.

A abordagem de Carmel é diferente porque tem como alvo o braço e a mão e porque combina estimulação cerebral e medula espinhal, com estimulação elétrica do cérebro seguida de estimulação da medula espinhal.

Quando os dois sinais convergem no nível da medula espinhal, com cerca de 10 milissegundos um do outro, obtemos o efeito mais forte e a combinação parece permitir que as conexões remanescentes na medula espinhal assumam o controle.”

Jason Carmel, MD, PhD, neurologista da Universidade de Columbia e presbiteriano de Nova York

Em seu último estudo, Carmel testou sua técnica – chamada plasticidade associativa da medula espinhal (SCAP) – em ratos com lesões moderadas na medula espinhal. Dez dias após a lesão, os ratos foram randomizados para receber 30 minutos de SCAP por 10 dias ou estimulação simulada. No final do período de estudo, os ratos que receberam SCAP direcionado para seus braços foram significativamente melhores no manuseio de alimentos, em comparação com os do grupo controle, e tiveram reflexos quase normais.

“As melhorias tanto na função quanto na fisiologia persistiram enquanto foram medidas, até 50 dias”, diz Carmel.

As descobertas sugerem que o SCAP faz com que as sinapses (conexões entre os neurônios) ou os próprios neurônios sofram mudanças duradouras. “Os sinais emparelhados basicamente imitam a integração sensório-motora normal que precisa se unir para realizar movimentos qualificados”, diz Carmel.

De ratos a pessoas

Se a mesma técnica funcionar em pessoas com lesões na medula espinhal, os pacientes poderão recuperar outra coisa que perderam na lesão: a independência. Muitos estudos de estimulação da medula espinhal se concentram na caminhada, mas “se você perguntar às pessoas com lesão na medula espinhal cervical, que é a maioria, que movimento elas desejam recuperar, elas dizem que a função da mão e do braço”, diz Carmel. “A função da mão e do braço permite que as pessoas sejam mais independentes, como passar de uma cama para uma cadeira de rodas ou vestir-se e alimentar-se”.

Carmel agora está testando o SCAP em pacientes com lesões na medula espinhal em Columbia, Weill Cornell e no VA Bronx Healthcare System em um ensaio clínico patrocinado pelo Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame. A estimulação será feita durante uma cirurgia indicada clinicamente ou de forma não invasiva, usando estimulação magnética do cérebro e estimulação da pele na frente e atrás do pescoço. Ambas as técnicas são realizadas rotineiramente em ambientes clínicos e são conhecidas por serem seguras.

No teste, os pesquisadores esperam aprender mais sobre como o SCAP funciona e como o tempo e a força dos sinais afetam as respostas motoras nos dedos e nas mãos. Isso estabeleceria as bases para testes futuros para testar a capacidade da técnica de melhorar significativamente a função da mão e do braço.

Olhando mais adiante, os pesquisadores acham que a abordagem pode ser usada para melhorar o movimento e a sensação em pacientes com paralisia da parte inferior do corpo.

Nesse ínterim, o gêmeo de Jason Carmel está trabalhando, casado e criando seus próprios gêmeos. “Ele tem uma vida plena, mas espero que possamos recuperar mais funções para ele e outras pessoas com lesões semelhantes”, diz Carmel.

Artigo Retirado de News Medical.