Os consumíveis de teste de laboratório normalmente não são passíveis de substituição e os consumíveis de laboratório dependem muito de plásticos de uso único em suas operações diárias. Os laboratórios estão sujeitos a processos científicos e regulatórios rígidos para garantir a precisão e confiabilidade dos dados, bem como a segurança e eficácia dos protocolos de teste. Consumíveis de laboratório de alta qualidade, reagentes e processos padrão validados são essenciais para a pesquisa nas ciências da vida.

A substituição de tais consumíveis de laboratório nas ciências da vida requer verificação de desempenho antes que possa ocorrer.

Historicamente, pipetas de vidro reutilizáveis ​​e pratos de cultura eram comuns em laboratórios de ciências da vida; no entanto, os plásticos descartáveis ​​passaram a ser considerados mais convenientes e econômicos. No entanto, devido à contaminação, os consumíveis de laboratório são em grande parte não recicláveis ​​e não há infraestrutura para lidar de forma sustentável com os plásticos descartados.

O que são consumíveis de laboratório?

Os consumíveis de laboratório são definidos como equipamentos usados ​​no laboratório que não têm capacidade de uso limitada. O equipamento normalmente é limitado em seu número de usos antes de ser descartado. O uso pode ser único, como é o caso de pontas de pipeta, luvas e papel filtro, ou de uso múltiplo, por exemplo, seringas, cubetas e placas.

Exemplos de consumíveis de laboratório incluem pipetas, tubos falcon, seringas, béqueres, funis, papel de filtro, pontas de pipeta, tubos de ensaio, placas, cubetas, etc.

A importância dos consumíveis de laboratório na indústria de ciências da vida

A importância dos consumíveis de laboratório foi destacada pela recente pandemia de COVID-19, durante a qual houve um aumento na demanda por materiais de teste em meio à interrupção dos canais de fabricação e distribuição.

Desde a pandemia, o setor de ciências da vida tem visto uma demanda sem precedentes por consumíveis de laboratório relacionados ao trabalho de laboratório do COVID-19. Os consumíveis de plástico de laboratório estavam sendo direcionados para a realização de testes de RT-PCR (consumíveis como placas e pontas de pipeta) em uma taxa de uso aumentada com fornecedores incapazes de acompanhar a demanda.

Como consequência dessa cadeia de suprimentos interrompida, outras áreas de pesquisa foram impactadas negativamente. Ou seja, vários processos de laboratório foram suspensos; isso é particularmente prejudicial para os laboratórios que realizam projetos locais de vigilância para outras doenças virais. Isso resultou em uma incapacidade de informar a política devido à falta de dados. Juntamente com a escassez de consumíveis de laboratório, outras consequências incluíram:

• Incapacidade de manter serviços de testes clínicos.
• Pesquisa interrompida.
• Processos científicos e regulatórios comprometidos para garantir a confiabilidade do teste.

A escassez de luvas de látex, pontas de plástico para pipetas, tubos de centrifugação e outros consumíveis básicos de laboratório resultaram em atrasos generalizados no projeto. Para melhorar os efeitos, os pesquisadores foram forçados a se adaptar. Por exemplo, a interrupção no fornecimento de consumíveis de laboratório forçou os laboratórios a mudar sua abordagem na condução de experimentos. Devido a essa escassez de pontas de pipeta, os pesquisadores foram forçados a determinar os ensaios de sucesso mais viáveis ​​antes de conduzir o ensaio para economizar no potencial desperdício de pontas de pipeta.

Em outras partes do mundo, o uso de produtos alternativos produziu resultados ruins. O uso de equipamentos de laboratório e consumíveis de laboratório abaixo do padrão é contraproducente.

Além disso, o colapso das cadeias de suprimentos domésticas destacou o perigo de dependência excessiva de materiais de laboratório vizinhos ou mesmo países fora do continente. Isso mudou o foco no fornecimento da cadeia de suprimentos, reduzindo a dependência de fornecedores estrangeiros, bem como aumentando a dependência de processos sustentáveis. Por exemplo, o uso de materiais locais para produzir consumíveis de laboratório.

A importância da sustentabilidade em consumíveis de laboratório

A pesquisa em ciências da vida é um consumidor tipicamente ignorado de consumíveis de uso único, ou seja, plásticos. Pesquisadores da Universidade de Exeter, no Reino Unido, estimaram que, quando extrapolaram as estimativas anuais de resíduos plásticos de seu departamento de biociência, os laboratórios biomédicos e agrícolas estavam produzindo 5,5 toneladas métricas de resíduos plásticos por ano. Isso foi equivalente a 83% do plástico reciclado em todo o mundo em 2012.

Embora os equipamentos de plástico tenham sido vitais para a produção de tecnologias e produtos de conhecimento em uso em todo o mundo, também são poluentes. Com o foco crescente na sustentabilidade e a crescente urgência de mitigar as mudanças climáticas, laboratórios em todo o mundo vêm implementando políticas de sustentabilidade para reduzir sua produção de poluição de consumíveis de laboratório.

O maior problema que os consumíveis de laboratório apresentam é a contaminação de matéria biológica ou química em pesquisa. Normalmente, os plásticos consumíveis são ensacados e autoclavados (um processo de esterilização de uso intensivo de energia usando água pressurizada), antes de serem enviados para um aterro sanitário.

No entanto, estratégias inovadoras reduziram os resíduos plásticos enviados para aterros de laboratórios de ciências da vida. Por exemplo, o Laboratório Genever do Departamento de Biologia da Universidade de York implementou um processo simplificado e conveniente para reduzir seus resíduos plásticos em até 1.000 quilos por ano.

Para isso, a equipe simplificou seu processo de coleta de reciclagem, trocando de fornecedores de determinados consumíveis para minimizar o número de fornecedores e, consequentemente, o número de entregas, além do número de consumíveis de materiais mistos em sua posse. Isso reduziu a complexidade do processo de reciclagem, pois diminui o número de lixeiras necessárias para coletar vários tipos de mídia mista.

Além disso, o planejamento eficiente resultou no laboratório usando menos equipamentos do que anteriormente, por exemplo, mudando para placas multipoços menores, reduzindo o número de poços vazios usados ​​em placas maiores. Além disso, o laboratório usa ensaios de multiplexação ou a execução de vários experimentos em uma placa para reduzir o número de consumíveis de laboratório em uso.

Ao mudar para consumíveis de vidro, que podem ser descontaminados e limpos, a carga ambiental é reduzida devido à redução do desperdício de plástico. Enquanto os plásticos normalmente não são reutilizáveis, os equipamentos de vidro são. A equipe também reconsiderou o tamanho dos tubos em uso em seus laboratórios, o que reduziu o número de tubos em uso.

Os consumíveis de laboratório são fundamentais para a pesquisa e o desenvolvimento em todo o setor de ciências da vida. No entanto, o uso de tais equipamentos não é isento de falhas. Conforme sugerido pela pandemia do COVID-19, vários pontos cegos foram revelados.

O mercado de equipamentos de laboratório e produtos de teste permanece altamente fragmentado em muitos países. Isso resulta em problemas logísticos, como cronogramas de entrega problemáticos, quantidades e especificações de pedidos imprevisíveis. Isso resulta cumulativamente em suprimentos ineficientes que afetam os custos subsequentes, como fabricação, distribuição e suporte pós-venda. Em última análise, isso leva ao aumento dos custos de P&D, bem como ao aumento dos custos dos produtos finais, como medicamentos.

Como tal, as práticas de sustentabilidade são necessárias para (1) reduzir a pegada ambiental da própria cadeia de suprimentos, (2) evitar que laboratórios em países economicamente menos desenvolvidos sofram de desvantagens significativas em sua capacidade de realizar pesquisas quando as cadeias de suprimentos são afetadas e aumentar sua a dependência do produto doméstico (3) reduz os resíduos ambientais nocivos produzidos como consequência de consumíveis de laboratório de uso único e mal descartados. Em última análise, isso reduzirá o impacto ambiental da pesquisa e aumentará o alcance do financiamento.