Um novo estudo da Universidade de York mostrou que um suplemento hormonal padrão usado para aumentar os níveis energéticos em pacientes com câncer de próstata em tratamento radioterápico poderia aumentar as chances de retorno do câncer.

Estudos anteriores, liderados pelo Ph.D. Norman Maitland, mostraram que as células-tronco tumorais são resistentes ao tratamento com radioterapia. Isso significa que a maior parte do tumor morre com o tratamento, mas o “núcleo” não, aumentando assim o risco de reincidência do câncer.

Até agora, entretanto, não estava claro por que células-tronco deveriam sobreviver quando o restante das células é morto pela radioterapia. Usando células cancerígenas de pacientes diagnosticados com câncer de próstata, os pesquisadores mostraram que dentro das células-tronco estão proteínas chamadas SMACs que ajudam a manter vivo o núcleo do câncer.

A equipe de pesquisa ficou surpresa ao descobrir que as células cancerígenas tratadas no laboratório com o hormônio glicocorticóide, normalmente administrado para elevar os níveis energéticos dos pacientes, se tornaram mais resistentes ao tratamento.

“Este realmente foi um resultado inesperado em nossas investigações, então nós tomamos uma direção diferente para tentar descobrir por que essas células-tronco se tornariam mais resistentes ao tratamento”, disse Maitland.

Minúsculas moléculas que respondem às mudanças do corpo estão presentes em todas as células normais e podem ser reguladas por hormônios. Estas moléculas são mantidas em níveis baixos nas células cancerígenas. Os pesquisadores também descobriram que qualquer aumento nessas moléculas, chamadas microRNAs, impacta nos níveis de SMACs das células-tronco.

Maitland continuou, “Quando mais hormônios glicocorticóide são ingeridos, os níveis de microRNAs decaem ainda mais, resultando no aumento das SMACs. Essas proteínas ‘enrolam’ os cromossomos dentro das células cancerígenas para fazê-las resistentes ao tratamento. Injeções hormonais para combater os efeitos da radioterapia e da quimioterapia têm sido um procedimento padrão do pós-tratamento por 15 anos ou mais, então nós ficamos surpresos ao descobrir que o tratamento era realmente em detrimento da radioterapia”.

Quando os pesquisadores olharam para o que aconteceria se os níveis naturais de glicocorticóide estivessem bloqueados, eles observaram um aumento no número de microRNAs e uma diminuição nos níveis de SMACs. Agora é possível que a mesma dose de radioterapia mate mais células cancerígenas – a raiz da recorrência do câncer após o tratamento.

“Nós agora precisamos de estudos clínicos para verificar se o bloqueio poderia, ao invés de impulsionar o aumento do glicocorticóide em pacientes, reforçar a taxa de sucesso da radioterapia. Em última análise, isso significaria que o paciente estaria mais cansado após o tratamento, mas há outros tratamentos não-hormonais que poderiam ser usados para melhorar os níveis energéticos e que não interfeririam em como nós acreditamos que as células-tronco se comportam em um câncer”.

A pesquisa foi publicada na Oncotarget.

Fonte: https://www.york.ac.uk/news-and-events/news/2016/research/prostate-cancer-treatment-resistance/
DOI: 10.18632/oncotarget.10207