Imaturo, mas mortal. Células imunes no sangue fetal são melhores em destruir as células de leucemia do que as células adultas, Foi o que demonstraram testes realizados em camundongos.
Os resultados são uma surpresa pois as células do sistema imunológico fetal não tem a “formação” que as células adultas imunológicas tiveram ao longo da vida, mas ele ainda parece reconhecer e destruir as células anormais.
Pessoas com cânceres de sangue como a leucemia tem que passar por quimioterapia para erradicar as células sanguíneas que causam o câncer. O dano colateral é que a maioria, se não todas as suas células sanguíneas saudáveis vão também. As células-tronco a partir de transplantes de medula óssea são usadas para repovoar seu sistema circulatório com células sanguíneas saudáveis. O transplante tem um benefício extra: as novas células imunes no sangue podem ajudar a acabar com todas as células cancerosas residuais que sobreviveram à quimioterapia.
Cada vez mais, sangues de cordões umbilicais doados – que contém as células-tronco de fetos- são usados ao invés de transplantes de medula óssea, pois o risco de rejeição é mais baixo com as células imaturas. Mas os médicos dizem que isso tem um preço – se as células imunes no sangue do cordão umbilical são menos agressiva para o destinatário, então, presumivelmente, elas também são menos agressivos para as células de leucemia residuais.
Agora, uma experiência em ratos mostrou exatamente o oposto. “Nós pensamos que as células do bebê eram tão mais domáveis”, diz o membro da equipe Paul Veys de Great Ormond Street Hospital para crianças, em Londres. “A suposição foi de que elas não iriam lutar, mas é o contrário completo”, diz ele.
Veys e seus colegas compararam o impacto da injeção de células do sistema imunológico de adultos ou do sangue do cordão em camundongos com uma forma de câncer de sangue humano chamado de linfoma de células B. Os tumores desapareceram rapidamente em ratos que receberam as células do sistema imunológico fetal, mas continuou a crescer naqueles que tem as células adultas.
Quando os investigadores examinaram as amostras de tumor dos animais antes de terem sido destruídas, eles descobriram que as células fetais desencadearam a produção rápida de células CD4, as células brancas do sangue que orquestram a resposta do sistema imunitário aos tumores e vírus. Além disso, os tumores rapidamente preencheram-se com células CD8, as células assassinas que realmente destroem o tecido canceroso.
O resultado foi uma surpresa, pois em comparação com células adultas “experientes”, as células imunes no sangue do cordão umbilical seriam muito ingênuas para reconhecer e matar as células anormais. “Em vez disso, parece que eles podem lançar em linha reta sem prática”, diz Veys. Ele especula que as células podem ter habilidades imunológicas especiais que proporcionam proteção imediata a um feto em crescimento. “A implicação é que o uso de sangue do cordão umbilical pode ser uma escolha melhor para limpar a leucemia”, diz ele.