Em 2019, quase 50.000 pessoas morreram nos Estados Unidos de overdoses de opióides, elevando o número total de mortes por crise de opióides para meio milhão nos últimos 10 anos, de acordo com os Centros de Controle de Doenças dos EUA.
Michael J. Moore, professor de engenharia biomédica da Escola de Ciências e Engenharia da Universidade de Tulane, faz parte de um estudo nacional que visa reverter essas estatísticas criando um circuito nervoso vivo desenvolvido por bioengenharia que imita a via de transmissão da dor na medula espinhal. O circuito de células vivas, projetado para ajudar os cientistas a testar a eficácia de alternativas não viciantes aos analgésicos opióides, é destacado na prestigiosa revista Science Advances .
Mostramos que esse sistema modelo se comporta fisiologicamente de forma semelhante ao circuito que transporta o sinal de dor, e mostramos que ele responde aos analgésicos, como a morfina e a lidocaína, de maneiras reproduzíveis, mensuráveis ??e distintas para cada tipo de medicamento. O que esperamos é que sejamos capazes de usar este sistema modelo para identificar mais rapidamente possíveis novos candidatos a novos analgésicos, o que agora só pode ser feito por meio de uma árdua série de estudos comportamentais com animais. “
Michael J. Moore, professor de engenharia biomédica, Escola de Ciências e Engenharia da Universidade de Tulane
O estudo é seu primeiro artigo no âmbito da HEAL Initiative, ou Helping to End Addiction Long-term Initiative, um esforço de financiamento multi-universitário de $ 945 milhões patrocinado pelo National Institutes of Health.
O trabalho de Moore está entre dezenas de projetos de pesquisa em andamento nos Estados Unidos como parte do HEAL, que foi lançado em abril de 2018 para fornecer soluções científicas para a crise nacional de overdose de opioides, incluindo estratégias de tratamento aprimoradas para dor, bem como transtornos de uso de opioides (OUDs ) Financiada pelo Congresso, a iniciativa envolve várias universidades e quase todos os institutos e centros do NIH para abordar a crise de todos os ângulos e disciplinas.
Os co-autores de Moore no artigo são Kevin J. Pollard, um pós-doutorado no laboratório de Moore; Devon A. Bowser, um estudante de doutorado que se formou no programa Bioinnovation em 2019; Wesley A. Anderson, um cientista da AxoSim, um spinout de Tulane onde a pesquisa inicialmente começou; e Mostafa Meselhe, um estudante de engenharia biomédica que se formou em Tulane em 2020.
Ele continua a trabalhar com Randolph Ashton, professor associado de engenharia biomédica na Universidade de Wisconsin, e Swaminathan Rajaraman, professor assistente de engenharia elétrica e de computação na Universidade da Flórida Central. Ashton está desenvolvendo neurônios espinhais derivados de células-tronco humanas, e Rajaraman está desenvolvendo microeletrodos feitos especialmente para fazer medições elétricas das células.
Os colaboradores de Moore em Tulane incluem Jeffrey Tasker, Catherine e Hunter Pierson Chair em Neurociência, e James Zadina, diretor do Laboratório de Neurociência do Veterans Administration Medical Center e professor adjunto de medicina na Tulane School of Medicine.
“Esperamos receber mais três anos de financiamento a qualquer momento”, disse Moore. “Nesta próxima fase do projeto, buscaremos caracterizar melhor a fisiologia de nosso sistema modelo, melhorar sua relevância fisiológica e determinar se podemos mimetizar alguns dos processos biológicos associados à tolerância a drogas”.
Texto retirado de News Medical.
Foto de Artem Podrez no Pexels