Em parceria com a SLAS, a News-Medical participou da coletiva de imprensa de 2022, onde Peter Simpson (Chief Scientific Officer, Medicines Discovery Catapult ), Michael Girardi (Vice President of Sales and Marketing, Hamilton ) e Simon Meffan-Main (Vice President of Product, Tetra Partner Network ) deram suas opiniões sobre o setor de ciências da vida pós-COVID-19. 

Peter, por favor, você pode nos contar sobre todo o trabalho que a Medicines Discovery Catapult tem feito nos últimos dois anos?

Minha história começa em março de 2020, quando foi reconhecido que, no Reino Unido, não tínhamos a infraestrutura de testes necessária à medida que a verdadeira escala da pandemia começava a surgir.

Me pediram para ajudar a configurar algo. Não havia prédios, laboratórios, automação, equipamentos de ensaio ou pessoas. Foi um caso de implorar, pedir emprestado e trocar por tudo, porque nos primeiros dias dessa pandemia você não podia encontrar de repente centenas de cientistas, dezenas de capuzes de cultura de tecidos, toda uma carga de sistemas de manuseio de líquidos etc. Tivemos que encontrar maneiras de fazer isso acontecer.

Tivemos um envolvimento fantástico do nosso setor – voluntários de 15 empresas diferentes largaram o que estavam fazendo e vieram trabalhar nas instalações. Encontramos um hotel que ainda estava aberto no aeroporto de Manchester e colocamos várias centenas de cientistas naquele hotel, operando um ônibus de traslado do hotel para o local. Conseguimos alguns arquitetos e construtores, uma carga completa de equipamentos, ajuda do exército para se mudar, assistência de universidades de todo o Reino Unido e um ensaio no local. Em 16 dias estávamos testando amostras clínicas para o Reino Unido.

A escala do esforço de colaboração foi diferente de tudo que eu já vi antes e, espero, diferente de tudo que eu vou estar envolvido em liderar novamente. A Catapulta de Descoberta de Medicamentos estava no centro disso. Tivemos uma ajuda fantástica de Alderley Park, proprietários, empresas como AstraZeneca e universidades como Manchester e Leeds.

Há muitas pessoas que eu poderia agradecer por fazer isso acontecer. Acho que todos reconheceram, como cientistas, que fazer alguma ciência para ajudar a pandemia era melhor do que ficar em casa se preocupando com a pandemia. Houve uma verdadeira mobilização em nosso site, no Reino Unido e internacionalmente, de cientistas que poderiam ajudar. Tínhamos professores seniores nas capelas de cultura de tecidos preparando amostras em frascos porque queriam ajudar.

Foi emocionante ver o quanto essa indústria se uniu. De fornecedores de diagnóstico a especialistas em automação, empresas farmacêuticas, organizações sem fins lucrativos, universidades, todos estavam fazendo o que podiam para ajudar. Coordenamos os esforços em Alderley Park, como um dos três laboratórios nacionais. Embora eu não esteja mais diretamente envolvido, esse laboratório continua e já fez mais de 20 milhões de amostras e empregou 700 pessoas ao mesmo tempo. Bem mais de mil funcionários foram treinados em como fazer testes de diagnóstico. Felizmente, isso é algo que ajudou o Reino Unido e pode deixar um legado fantástico para o futuro.

Michael, você pode compartilhar conosco a história de Hamilton durante a pandemia e ansioso?

Como todos nós em março de 2022, o mundo veio rugindo para nós. Somos um fornecedor de tecnologias de preparação de amostras, processamento de amostras e acesso a amostras que incluem sistemas de armazenamento, material de laboratório e equipamentos de processamento, em temperaturas de até -80 graus Celsius. Estamos implantados em instituições acadêmicas, hospitais de pesquisa e grandes empresas farmacêuticas em todo o mundo.

Em março, fomos impactados pela proteção de nossos funcionários, pela mudança remota para trabalhar fora do local e pelo desafio de apoiar e implantar equipamentos críticos no pipeline de pesquisa da COVID. Cada dia era uma avenida interessante e inexplorada para todos nós.

Nosso equipamento, com base em sua localização nas organizações de P&D, era fundamental para continuar trabalhando e nossos funcionários precisavam estar lá. Desde nossos engenheiros de serviço de campo até nosso pessoal de vendas, todos precisavam descobrir maneiras de fazer isso. Muitos de nós trabalhamos em nossos escritórios em casa, mas muitos de nós não podiam. Nossas instalações de produção continuaram a funcionar. Estávamos abertos todos os dias da semana desde março de 2020 e tivemos que descobrir como fazer isso.

Além disso, também estávamos na cadeia de suprimentos e muitos de nossos equipamentos e tecnologias eram necessários para novos laboratórios. Tivemos que gerenciar e alocar produtos e recursos com cuidado.

Tivemos muito mais demanda do que oferta. Acordamos todos os dias tentando ajudar o mundo, nossas famílias e nossos amigos a serem saudáveis, viver mais e sobreviver a coisas como a pandemia. Graças a Deus temos isso em nossos corações e almas e trabalhamos para fazer isso.

As colaborações chegaram rapidamente. Por exemplo, há um que estamos fazendo agora com uma startup em Harvard e seu parceiro Rhinostics, uma empresa aqui em Wayland, Massachusetts, que criou alguns hardwares alternativos de teste de swab. Isso foi implantado em volumes muito altos porque a demanda de teste aumentou. Temos robôs e automação que podem fazer essas coisas funcionarem em laboratórios de alto rendimento.

Eles vieram até nós com o desafio de remover as tampas dos tubos de ensaio. Reunimo-nos com as tecnologias LabElite DeCapper e criamos uma automação que permite que os limites sejam limitados e decapados de uma maneira muito, muito alta. Essa relação continua.

A pandemia continua a dar voltas à esquerda e à direita. Mesmo que as necessidades de processamento estejam diminuindo e progredindo no vírus, somos desafiados com outros casos. Nossos produtos de armazenamento, onde armazenamos amostras de pesquisa em até -80, continuam em demanda.

Existem muitos grandes repositórios e organizações que enchem e constroem instalações para abrigar amostras de P&D. Somos um fornecedor global com instalações na Suíça, Tóquio e Austrália, com dias de mais de oito a cinco nos finais de semana em diferentes fusos horários ao redor do mundo. Acho que estamos ansiosos por um pouco de calma no mercado e alguns dias mais curtos.

Simon, você pode nos contar o que estava fazendo quando a pandemia começou? E como seu trabalho, ou mesmo projetos de vida, mudaram?

Eu trabalhava na Waters Corporation quando surgiu a pandemia, responsável pela engenharia de software com 450 funcionários espalhados por três continentes e cinco países diferentes. Em primeiro lugar, precisávamos proteger esses funcionários e tivemos muita sorte nesse aspecto na equipe de software da Waters.

Investimos bastante em novas ferramentas de desenvolvimento de última geração para nossas equipes de software nos últimos dois anos, o que foi uma sorte, para ser honesto. Em uma semana, conseguimos levar todos os 450 funcionários para home offices para manter a produtividade. De fato, durante meu mandato na Waters, aumentamos a produtividade durante o primeiro ano e meio da pandemia. No entanto, talvez não fosse completamente sustentável porque o esforço de todos era de 120%.

Depois de garantir a segurança de nossos funcionários, começamos a pensar nos negócios e em como poderíamos obter a continuidade dos negócios para manter as compras de nossos clientes em movimento e manter as tecnologias críticas em movimento. Depois de executarmos isso, começamos a pensar: “Ok, o que isso significa? Como planejamos com antecedência para começar a tornar a vida melhor e mais eficaz para nossos clientes?” O que ficou bastante claro foi que, ao contrário do mundo da engenharia de software de que acabei de falar, nossos clientes ainda precisavam enviar seus cientistas para os laboratórios.

O ativo de maior valor que uma empresa farmacêutica tem em seu portfólio são as pessoas que fazem a ciência. Descobriu-se que esses cientistas ainda estavam sendo forçados a entrar no laboratório porque muitas das tecnologias existentes nos laboratórios não podiam ser executadas remotamente. Ainda era baseado em estação de trabalho ou baseado em classe empresarial, com muito pouca tecnologia baseada em nuvem no laboratório, ao contrário da indústria de software que podia girar porque tudo estava sendo executado na nuvem.

Este conceito de laboratório sem luzes veio à tona na mente de nossos clientes. Como a indústria poderia começar a habilitar um laboratório que não precisasse de uma pessoa por instrumento alimentando amostras, analisando os dados, revisando os dados, colaborando nos dados, na frente de um quadro branco? Foi bastante chocante, até certo ponto, falar com esses clientes sobre o que eles fazem no laboratório. Em alguns casos, eles estavam colocando notas adesivas na frente dos instrumentos para agendar quais experimentos precisariam ser feitos.

A nível pessoal, isso me levou a questionar se fui colocado profissionalmente para corrigir isso na indústria farmacêutica. Foi nesse ponto que decidi pular para a TetraScience. A TetraScience é uma empresa pioneira na nuvem que trabalha na digitalização de laboratórios, removendo esses silos de dados para permitir que os dados sejam líquidos em todo o laboratório.

Toda a indústria já estava re-plataformando. No início da COVID, a Tetra tinha cerca de 20 funcionários. Quando entrei há cerca de sete meses, tínhamos cerca de 50 funcionários e agora temos cerca de 160 funcionários.

Acho que as razões para isso são claras. Lembro-me de falar com uma das 10 principais empresas farmacêuticas no meio dos primeiros três meses da pandemia e nunca esquecerei as palavras que eles disseram. “Tínhamos um plano para a transformação digital que duraria nos próximos cinco anos. Agora estamos comprimindo esse plano nos próximos 18 meses.” Acho que agora é assim que a TetraScience está andando, e estamos vendo essa necessidade crescente de disponibilizar dados para qualquer pessoa e criar um ecossistema aberto que ultrapasse as divisões de fornecedores.

Por que isso é importante? No nível mais simples, a indústria farmacêutica foi acelerada e as empresas querem poder ver o que está acontecendo na fabricação. Digamos que você tenha uma diferença de rendimento apresentada na fabricação. Eles querem ser capazes de pesquisar essa molécula e pesquisar todas as tecnologias analíticas que analisam essa molécula durante a descoberta de pesquisa inicial e a ampliação do processo.

Hoje, você não pode realmente fazer isso, porque os dados estão em silos tanto na cadeia de valor farmacêutica quanto em cada tecnologia analítica. Fica claro que a onda de transformação digital e automação necessária para obter esse laboratório sem luzes agora será o principal foco pós-pandemia para toda a indústria farmacêutica e de biotecnologia.

A pandemia do COVID-19 destacou a importância da colaboração em escala global. Você espera que esse nível de colaboração continue após a pandemia? Como suas respectivas empresas estão tentando promover a colaboração?

Peter: Sou um grande defensor de empresas que trabalham juntas há uma década ou mais. Eu acho que muitas vezes eles ficam presos nos contratos, quem é o dono do quê, e se esse cara não fizer a parte deles? Lembro-me de ir a uma negociação quando estava no mundo farmacêutico, e a outra empresa farmacêutica apareceu com sete advogados vindos dos Estados Unidos. Eles queriam saber a quem processar quando as coisas dessem errado, para se protegerem.

Quando você só quer fazer as coisas, você não tem tempo para isso, e acho que o que vimos aqui é a sensação de que, na verdade, não precisamos fazer isso, principalmente quando as pessoas confiam umas nas outras e estão tentando ver o imagem maior. Nem sempre é sobre quem é processado quando as coisas dão errado. Nem sempre é sobre quem vende o produto no final. Uma das coisas que sempre disse em minha carreira é que somos todos pacientes e cientistas, e todos conhecemos pacientes e cientistas.

Então, se aquele outro cara faz uma droga que cura o câncer, isso é ótimo. Não tem que ser eu que ganhe o dinheiro, porque eu posso ser a pessoa que precisa do remédio. Acho que a filosofia de entrar na ciência para fazer algo de bom para as pessoas provavelmente está de volta à vanguarda das mentes das pessoas agora. Espero que a filosofia fique conosco.

Simon: Mesmo antes da pandemia, acho que uma média de sete empresas colaborariam em qualquer nova molécula. Acho que só veremos mais disso à medida que as organizações de pesquisa e desenvolvimento de contrato participarem de novas modalidades.

Acho que outra coisa que também saiu da pandemia é que a colaboração não é apenas para as empresas farmacêuticas, mas para os fornecedores que atendem às empresas farmacêuticas. Hoje, na TetraScience, estamos vendo esse impulso para criar um ecossistema aberto onde os dados são independentes porque os dados não são de propriedade de nenhuma empresa em particular e, em última análise, são de propriedade do paciente, para que servem esses dados.

Hoje, todos esses dados tendem a estar em formatos diferentes que são indecifráveis ​​entre diferentes tecnologias usadas por diferentes partes de uma empresa farmacêutica e, em seguida, empresas diferentes. É por isso que o aspecto da transformação digital do que está acontecendo na automação do laboratório é tão importante. Chamamos isso de liquidez de dados. Se você pensar em uma imagem JPEG hoje, poderá vê-la em qualquer dispositivo e tirar uma foto em qualquer dispositivo. Você não pode realmente fazer isso com dados científicos, que são sem dúvida o ativo mais valioso da humanidade, pois somos desafiados com mais episódios como a pandemia do COVID.

Michael: Investimos uma boa quantia de dinheiro no desenvolvimento de novos produtos na Hamilton Company. Parte do desenvolvimento de novos produtos é feito por meio de colaborações ou feito organicamente por meio de nossa própria P&D. A colaboração com Rhinostics e Harvard foi boa no sentido de que confiamos um no outro. Nenhum de nós sabia para onde estava indo ou qual seria o caminho do COVID. No final, chegamos a algo bastante proveitoso que agora está no mercado ajudando os pacientes.

O roteiro da colaboração nunca é muito claro, na minha experiência. É preciso uma boa dose de confiança dos colaboradores. Eles nem sempre são frutíferos, mas com certeza é bom quando são, e estamos sempre procurando mais deles.

Qual é sua avaliação atual da abordagem e progresso da comunidade científica e de biotecnologia dois anos após a pandemia?

Michael: Eu acho que tem sido muito bom de onde estou como paciente. Estou orgulhoso do avanço da vacina. Nada mais foi feito tão rápido na história da humanidade, e tenho orgulho de fazer parte disso.

Peter: A Medicines Discovery Catapult trabalha com empresas menores, biotecnologias e SMES, e acho que vimos um foco real em futuras tecnologias de vacinas, tecnologias de entrega de medicamentos e planejamento para o futuro.

As coisas que foram entregues com tecnologias existentes, ou tecnologias quase existentes, foram incríveis, e a velocidade de obtenção dessas vacinas foi além do que a indústria provavelmente sentiu que era capaz de fazer. Acho fantástico ver as capacidades logísticas de empresas e organizações trabalhando juntas.

Também estou muito satisfeito em ver o impulso que isso deu à próxima geração de tecnologias de entrega de medicamentos e vacinas. As pessoas viram o que era possível com as nanopartículas lipídicas e agora estão analisando toda uma gama de abordagens de entrega adicionais. Acho que isso amplia o futuro porque é ótimo que agora tenhamos mais ferramentas na caixa de ferramentas.

Estamos em um lugar incrível, dois anos em uma pandemia. Mas também todos reconhecemos que esta não é, infelizmente, a última pandemia da nossa vida, e que é muito importante que continuemos a apoiar a próxima onda de inovadores para que, seja o que for que aconteça na próxima vez, tenhamos mais ferramentas para combatê-lo.

Simon: Acho que uma das coisas mais reveladoras não foi apenas o surgimento de novos fornecedores de ferramentas e novos players de biotecnologia, mas o entusiasmo de uma nova geração de cientistas. Acho que isso iluminou a ciência, principalmente as ciências da vida. Tornou-se instantaneamente reconhecível como uma carreira para trabalhar e causar impacto, o que acho que se diluiu com o surgimento das indústrias de tecnologia nos últimos 10 ou 20 anos.

Ser graduado em biologia, bioquímica ou biofísica é emocionante, legal, moderno e moderno novamente, o que acho que só pode acelerar o desenvolvimento de novas modalidades para todos os tipos de estados de doença.

Avanços recentes em aprendizado de máquina e IA estão ajudando a lidar com volumes de dados de pesquisa, mas o que mais precisa ser feito? Existem limitações ao adotar a IA para análise de dados?

(Simon): Os avanços na IA, certamente nas ciências da vida, são atualmente totalmente limitados pela capacidade de obter os dados de forma utilizável. Você precisa primeiro harmonizar os dados e fazê-los seguir algum tipo de padrão que você possa reconhecer. Os termos mais simples e básicos, como formato de data e hora, são diferentes dependendo do tipo de software e hardware que produz esses dados.

Para poder fazer qualquer coisa, você precisa transformar os dados em um formato legível por máquina que seja compreensível. Esse é provavelmente o maior aumento pelo qual o setor está passando no momento, e alguns vários projetos e empresas estão tentando se concentrar na preparação dos dados para a IA. O exemplo que dei antes de apenas poder pesquisar seus dados na Novo Nordisk dá uma indicação da infância da preparação de dados para IA. Se você não puder pesquisar o nome da amostra ou o tipo de molécula, não está claro como você pode fazer aprendizado de máquina avançado e IA.

Felizmente, nossa empresa e outras empresas estão realmente focadas em disponibilizar esses dados agora. Estamos envolvidos com todas as 10 principais empresas farmacêuticas, bem como dezenas de empresas de biotecnologia, tentando preparar esses dados para ciência de dados avançada.

Quais são os subprodutos ou legados da pandemia para as comunidades biotecnológica e científica? Você está disposto a fazer alguma previsão do que esses legados podem trazer?

(Peter): Uma melhor compreensão da importância do diagnóstico. Na indústria de descoberta de medicamentos, as pessoas ficam muito empolgadas com um novo medicamento e normalmente não muito empolgadas com um novo diagnóstico. Historicamente, tem sido a ciência da Cinderela. O que vimos não são apenas cientistas, mas agora toda a população entendendo os testes de diagnóstico, tendo opiniões detalhadas sobre os benefícios de um teste de PCR sobre um teste de fluxo lateral e estando disposto a fazer diagnósticos em várias situações, em sua casa ou seu local de trabalho.

Isso não se limita à importância dentro de uma pandemia. Se conseguirmos que a população esteja disposta a se envolver com o diagnóstico, levá-lo a sério e entender suas nuances em centros de diagnóstico comunitário, hospitais e em casa, há toda uma gama de oportunidades do setor que se abrem. Se conseguirmos que os governos estejam dispostos a investir e apoiar a indústria de inovação diagnóstica, há toda uma série de oportunidades em testes diagnósticos inovadores e análises sofisticadas de dados de mudanças populacionais.

(Michael): Devido à pandemia, todos nós estamos mais conectados com a indústria farmacêutica e biotecnológica no sentido do impacto que eles tiveram com a vacina e outras terapias. Acho que estamos todos mais conscientes de tomar remédios, pílulas ou tomar vacinas. As indústrias farmacêutica e de biotecnologia chegaram à frente e no centro para nós. Até mesmo os nomes dessas empresas farmacêuticas que estão na peça são muito mais familiares para meus filhos, minha esposa e meus amigos agora.

(Simon): Acho que as expectativas do público em relação à indústria mudaram agora. Todos esperam que possamos correr mais rápido e com mais segurança e que essas tendências vão continuar. Mas será um desafio gerenciar essas expectativas. Uma nova molécula para cada estado de doença não pode ser desenvolvida em 40 dias, ou 100 dias. A indústria não pode curar o câncer na mesma velocidade que conseguimos pegar uma plataforma de RNA e adaptá-la para o COVID.

Outra previsão é que eu espero que comecemos a ver mais e mais organizações digitais na fabricação por contrato. Alguns vieram à tona que estão se dimensionando como organizações completamente digitais, projetadas para serem capazes de adotar uma modalidade e colocá-la no mercado em dias, em vez de anos.

A velocidade dentro da indústria em geral está renormalizando a grande indústria farmacêutica e, então, permitirá que a indústria de biotecnologia, que tem ideias muito novas, mas não conseguiu necessariamente obter a escala de que precisa, leve o produto ao mercado tão rapidamente quanto faria esperar. Agora, com o investimento na fabricação por contrato, acho que haverá um aumento na expectativa de que qualquer nova molécula, uma vez comprovadamente segura, possa ser consumida pelos pacientes em seis meses.

Com os rápidos avanços em todas as áreas das ciências da vida devido à pandemia do COVID-19, o que você está mais ansioso para os próximos 10 anos no setor de ciências da vida?

(Michael): Sendo um profissional focado em P&D, estou ansioso para que a faísca nessa área de farmacêutica e biotecnologia continue. Eu acho que veio em um bom momento para nós, pessoas da descoberta de drogas. Se você olhar para trás 20 anos, a triagem de alto e ultra-alto rendimento tomou a indústria de assalto e tiramos o máximo proveito disso. Um dos lados positivos do surto de COVID é que essa faísca foi acesa novamente, permitindo que assumamos mais riscos e tenhamos mais sucessos.

(Simon): O foco na ciência tem sido fantástico. Passei muito da minha carreira pessoal no lado da fabricação de produtos farmacêuticos e administrando o lado mais seguro das coisas. Acho que os ganhos tecnológicos que vimos em pesquisa e desenvolvimento foram incríveis: escalar a fabricação para torná-la mais rápida e segura e poder analisar sites de dados com aprendizado de máquina avançado e IA.

Estamos reimaginando o espaço de fabricação científica, mudando para um espaço que é como serviços financeiros, onde você nunca mais precisa verificar o extrato do seu cartão de crédito porque seu banco virá e lhe dirá se houve uma transação falsa nele. Ser capaz de fazer coisas semelhantes em toda a cadeia de valor farmacêutica, procurar padrões de onde possa haver um problema, indicá-lo e resolvê-lo antes que qualquer terapia chegue aos pacientes é a parte que mais me entusiasma pessoalmente, pois Passei 20 anos da minha carreira trabalhando na extremidade compatível da cadeia de valor farmacêutica.

(Peter): No Lighthouse Lab que montamos, tivemos crianças de 17 anos, recém-formados e recém-doutorados inseridos no coração do cenário industrial muito cedo em suas carreiras, assumindo níveis incríveis de responsabilidades e mostrando seus esforços e capacidades . Estou realmente ansioso para ver essas pessoas entrando na indústria em posições de liderança porque fomos capazes de identificar alguns jovens fantásticos e dar a eles oportunidades reais de começar na indústria. Tenho certeza que muitos deles continuarão a prosperar.

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Artigo Retirado de News Medical.