Os músculos esqueléticos são importantes não apenas para a locomoção, mas também para a regulação metabólica corporal. Os músculos têm uma capacidade excepcional de regeneração após ferimentos e de adaptação em resposta ao treinamento com exercícios.

O gene Prox1 é fundamental para a vida fetal por suas funções no desenvolvimento do fígado, dos vasos linfáticos e das lentes oculares. O gene também tem um lado obscuro, pois, por exemplo, é responsável pelo desenvolvimento de câncer colo-retal (Cell Reports, 2014).

Pesquisadores do Instituto de Pesquisa Wihuri e da Universidade de Helsinki, ambos na Finlândia, descobriram que as células-tronco do músculo esquelético (chamadas células-satélite) também expressam o gene Prox1. Os resultados surpreendentes do estudo, publicado na Nature Communications, mostraram que as células-satélite se diferenciam em miofibrinas apenas quando o Prox1 está ativo.

Os pesquisadores descobriram que o Prox1 também se expressa em fibras musculares lentas adultas, que têm uma boa capacidade de resistência e alta atividade metabólica. Cerca de metade das fibras musculares esqueléticas em adultos são fibras lentas.

“A transferência de genes Prox1 em músculos rápidos os converteu em fibras lentas, enquanto que a exclusão de Prox1 aumentou a atividade de genes das fibras rápidas”, disse a Ph.D. Riikka Kivelä.

“Nossas novas descobertas sobre a importância do Prox1 na diferenciação de células-satélite e na manutenção das fibras musculares lentas proporcionam uma perspectiva inovadora para estudos em doenças musculares e metabólicas, tais como a diabetes tipo 2. Em humanos, o polimorfismo do gene Prox1 tem sido relacionado ao risco aumentado de diabetes tipo 2”, ela acrescentou.

 Prox1 é essencial para a diferenciação de células-tronco do músculo esquelético chamadas células-satélite. Durante a diferenciação, as células-satélite formam miotubos longos e multinucleares, mas se essas células não expressam o Prox1, não ocorre diferenciação. Imagem cortesia de Riikka Kivelä.

Fonte: https://www.helsinki.fi/en/news/a-stem-cell-gene-found-to-command-skeletal-muscle-regeneration
DOI: 10.1038/NCOMMS13124